1849年德國化學家沃爾茨（Wurze）用烷基硫酸鹽與氰酸鉀進行復分解反應合成了烷基異氰酸酯。接著化學家霍夫曼（A.W.Hoffmann)在1850年成功合成了苯異氰酸酯。后來亨切爾（Hentschel)等人在1884年合成了異氰酸酯。

    在當時異氰酸酯并沒有找到什么利用價值，也根本沒有運用于高分子化學合成。直至德國化學家拜耳（Bayer）和當時實驗室的同事進行了反復研究，發現異氰酸酯可合成聚氨酯和聚脲化合物，可是實用性依然不大。1933年，美國杜邦公司的卡羅瑟斯（W.H.Carothers)發明了“尼龍'，刺激了德國。當時德國想盡快發明一種能與其抗衡的產品。這也加速了那時的拜耳對聚氨酯的研發工作，他們發現鏈狀的聚氨酯具有熱塑性、可紡性，能制成塑料和纖維。當時，商品名為Igamid U 和 Perlon U，這也是后來PU氣管的雛形。